Quando Gavino arrivò a New York, l’inverno sembrava non finire mai. Il
vento tra i palazzi gli tagliava il viso. Era cosi diverso dal maestrale che
spesso imperversava per Sassari, che sapeva di mare e polvere calda, questo era
glaciale, distaccato e inospittale. Gavino aveva vent’anni e conosceva
pochissime parole d’inglese, ma aveva una memoria ostinata che non lo lasciava
andare, e anche se quei palazzi sembravano scogli verticali la sua lontanissima
Sassari appariva sempre molto vicina. All’inizio, lavorò dove capitava:
lavapiatti, fattorino e anche commesso in un negozio cinese nel Queens. Le
giornate scorrevano veloci, ma le sere erano sempre troppo lunghe. Gli mancava
la pioggia, il rumore delle voci di piazza Tola, l’odore del pane dei fornai, il
bregheghedè e le grida dell’acquedotto. Trovò lavoro in una tavola calda, dove
tutto sapeva di fritto e carne bruciata. Un giorno mentre rassettava la cucina
vide una cassetta piena di cavolo cappuccio che non se la passava tanto bene.
Chiese se poteva prendere qualcuno, e quella sera da vero “magna caula”, a fine turno, tornò a casa con due cavoli sotto
braccio. Li assaggiò, erano buoni ma troppo lontani dal quel sapore che
conosceva fin troppo bene. Nel suo piccolo monolocale di Brooklyn, aprì il
frigo; che tristezza!!! Era semi vuoto; una cipolla, un barattolino di yogurt,
un vasetto aperto di senape, della maionese e una carota. Non si perse d’animo.
Aveva i cavoli, e voleva creare qualcosa che fosse suo, qualcosa che gli
parlasse di Sassari anche a migliaia di chilometri di distanza. Tagliò il
cavolo molto finemente, così come la cipolla e la carota, ci aggiunse tre
cucchiai di maionese, uno di senape e un pò di yogurt. Poi un pizzico di
zucchero, sale, pepe e una generosa spruzzata di aceto che aveva trovato sotto
il lavello. Mischio tutto. Quando l’assaggiò chiuse gli occhi, il cavolo
richiamava vagamente Sassari, ma la sua città non gli apparve. Era ancora a New
York. All’interno di quel “meltin’ pot” dove aveva scelto di vivere. Da quel
giorno, ogni volta che la nostalgia diventava troppo pesante, Gavino preparava
la sua insalata; prima solo per i colleghi di lavoro e poi anche per i clienti.
Dentro una semplice ciotola creare quell’insalata lo aiutava a restare illeso
dalla dura vita di emigrato, mescolare ciò che era stato con ciò che stava
diventando, era abbastanza. Fu così che inventò la sua “cavolata” (coleslaw),
dal gusto internazionale ma con un cuore sassarese.
Insalata Coleslaw: molto diffusa nel mondo
anglosassone, e in modo particolare nella “Grande Mela”. Il nome deriva
dall’olandese “koolslaw” (unione tra le parole “kool”, cavolo e “sla” abbreviazione
di salad). Gli ingredienti si contano sulle dita di una mano (si fa per dire),
ma di varianti ne esistono parecchie. Quella Newyorkese è la più famosa. Prepararla
è semplicissimo. Tagliate finemente i cavoli, la cipolla, la carota e mescolate
insieme a tutto il resto. Lasciate riposare un’oretta e servite.
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